Pangolín: Un mamífero escamoso que se desliza por la noche con una lengua pegajosa

El pangolín, también conocido como “el escalador de árboles con armadura”, es un mamífero único y fascinante que ha capturado la imaginación de los naturalistas durante siglos. Estos animales, a menudo descritos como una mezcla entre un armadillo y un lagarto, son los únicos mamíferos del mundo que están cubiertos completamente por escamas. Estas escamas, formadas por queratina (la misma sustancia que compone nuestras uñas), les sirven como protección contra depredadores.

A pesar de su aspecto tosco, los pangolines son animales sorprendentemente ágiles y flexibles. Sus fuertes garras delanteras les permiten cavar madrigueras profundas para dormir y criar a sus crías, mientras que su cuerpo alargado y musculoso les permite moverse con rapidez entre la vegetación densa.

Su dieta consiste principalmente en hormigas y termitas. Para capturar estas pequeñas presas, el pangolín utiliza su lengua pegajosa, que puede extender hasta 40 centímetros de longitud. La lengua está cubierta de glándulas salivares que producen un líquido viscoso que ayuda a atrapar a las hormigas y termitas. El pangolín introduce la lengua en los hormigueros o termiteros, atrapando a sus presas con rapidez y eficiencia.

Hábitat y Distribución:

Los pangolines se encuentran en África y Asia tropical, habitando una variedad de entornos, desde bosques tropicales húmedos hasta sabanas secas. Prefieren vivir cerca de fuentes de agua, ya que necesitan beber con regularidad.

Tabla 1: Especies de Pangolines

Especie	Nombre Común	Ubicación Geográfica	Estado de Conservación
Manis tricuspis	Pangolín gigante	África Central y Occidental	Vulnerable
Manis temminckii	Pangolín de Temminck	África Central y Oriental	Vulnerable
Manis javanica	Pangolín de Java	Sudeste Asiático	En peligro crítico
Manis pentadactyla	Pangolín de cinco dedos	Asia del Sur	En peligro crítico
Manis culionensis	Pangolin de Palawan	Filipinas	En peligro crítico
Phataginus tetradactyla	Pangolín de cuatro dedos	África Central y Occidental	Vulnerable
Phataginus tricuspis	Pangolín gigante de cuatro dedos	África Central	Vulnerable

Ciclo de Vida:

Los pangolines son animales nocturnos, lo que significa que están más activos durante la noche. Durante el día, duermen en sus madrigueras, donde se protegen del calor intenso y de los depredadores diurnos como leopardos, leones y guepardos. Al anochecer, salen a buscar alimento, utilizando su sentido del olfato para localizar hormigueros y termiteros. Una vez que han encontrado una colonia de presas, utilizan sus fuertes garras para abrir la entrada del nido.

Los pangolines son animales solitarios por naturaleza, excepto durante la época de apareamiento. Las hembras suelen dar a luz a una o dos crías por camada. Las crías nacen pequeñas y indefensas, pero se aferran firmemente al cuerpo de su madre. Las madres alimentan a sus crías con leche durante aproximadamente seis meses antes de que sean lo suficientemente grandes para valerse por sí mismas.

Amenazas a la Conservación:

Desafortunadamente, los pangolines están enfrentando una grave amenaza a su supervivencia debido a la caza furtiva. Se estima que se trafican más de 100,000 pangolines al año, principalmente para su carne y sus escamas. En algunos países asiáticos, se cree que las escamas de pangolín tienen propiedades medicinales, aunque no hay evidencia científica que respalde estas afirmaciones.

La caza furtiva, la destrucción del hábitat y el cambio climático están poniendo en peligro a las poblaciones de pangolines en todo su rango de distribución. Es crucial tomar medidas para proteger estos animales únicos y asegurarnos de que futuras generaciones puedan disfrutar de su presencia.

¿Qué puedes hacer para ayudar?:

• Informarte: Aprende más sobre los pangolines y las amenazas que enfrentan.

• Difundir la información: Comparte esta información con tus amigos y familiares.

• Evitar productos que contengan partes de pangolín: No compres ni consumas carne o productos derivados de pangolines.

• Apoyar organizaciones de conservación: Dona a organizaciones que trabajan para proteger a los pangolines.