Zelleriella! Un Amoebozoa Microscópico que Puede Cambiar de Forma como un Camaleón y se Alimenta de Bacterias como una Pequeña Ballena
La Zelleriella es un género de protistas pertenecientes al grupo Amoebozoa, que viven principalmente en ambientes acuáticos frescos. Estos microorganismos son fascinantes por su capacidad de cambiar de forma a voluntad, similar a un camaleón adaptándose a su entorno, y su dieta, basada en bacterias que capturan mediante fagocitosis, asemeja la de una pequeña ballena filtrando el plancton marino.
A pesar de su tamaño microscópico, las Zelleriella son criaturas complejas con un ciclo de vida intrigante. Se reproducen asexualmente por fisión binaria, donde una sola célula se divide en dos células hijas idénticas. Este proceso puede repetirse rápidamente, permitiendo a la población crecer exponencialmente bajo condiciones favorables.
Morfología y Movimiento:
Las Zelleriella presentan una morfología característica que las distingue de otros Amoebozoa. Su cuerpo es amorfo, lo que significa que carece de una forma definida. En cambio, adoptan diversas formas dependiendo de su entorno y actividad.
Su movimiento se basa en la extensión de pseudopodos, estructuras temporales de citoplasma que emergen de la célula para impulsarla hacia adelante. Estos pseudopodos pueden ser largos y delgados, como dedos finos, o cortos y gruesos, asemejándose a pequeños tentáculos. El tipo de pseudopodo que utiliza una Zelleriella depende de la superficie sobre la que se mueve y de la presencia de alimento.
| Característica | Descripción |
|---|---|
| Tamaño | Entre 10 y 20 micrómetros |
| Forma | Amorfa, cambia constantemente |
| Pseudopodos | Temporales, de diferentes formas y tamaños |
| Núcleo | Único, central |
| Vacuolas contráctiles | Presentes, ayudan a regular el equilibrio de agua |
Hábitat y Ecología:
Las Zelleriella se encuentran principalmente en hábitats acuáticos frescos, como estanques, lagos y arroyos. También pueden habitar en suelos húmedos, musgo y agua estancada. Su distribución geográfica es amplia, encontrándose en diversos continentes.
Estas criaturas son heterótrofas, lo que significa que obtienen su energía a partir de la ingestión de materia orgánica. Se alimentan principalmente de bacterias, capturándolas mediante fagocitosis. Este proceso implica extender un pseudopodo alrededor de una bacteria para rodearla por completo y luego fusionar la membrana del pseudopodo con la membrana celular, formando una vacuola digestiva donde se descompondrá la bacteria.
Importancia Ecológica:
Las Zelleriella juegan un papel importante en el ecosistema al ayudar a regular las poblaciones bacterianas. Al consumir bacterias, contribuyen a mantener un equilibrio saludable entre diferentes poblaciones de microorganismos. Además, sirven como alimento para otros organismos más grandes, como nematodos y protozoos depredadores.
Investigación y Aplicaciones:
La Zelleriella es un organismo modelo en la investigación sobre la biología celular y molecular. Su capacidad para cambiar de forma, su ciclo de vida simple y su facilidad de cultivo en laboratorio la convierten en una herramienta valiosa para estudiar procesos como la migración celular, la fagocitosis y la diferenciación celular.
Aunque no se han desarrollado aplicaciones comerciales directas para las Zelleriella, su estudio puede contribuir a comprender mejor los mecanismos celulares básicos que son comunes a muchos organismos, incluidos los humanos. Esto podría tener implicaciones en el desarrollo de nuevas terapias para enfermedades relacionadas con disfunciones celulares.
Curiosidades:
- Las Zelleriella pueden sobrevivir durante periodos prolongados sin alimento, entrando en un estado de reposo metabólico llamado quiste.
- Algunas especies de Zelleriella producen pigmentos que les confieren un color amarillo-verde.
El mundo microscópico está lleno de maravillas como la Zelleriella, una criatura sencilla pero fascinante que nos recuerda la increíble diversidad y complejidad de la vida en nuestro planeta.